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新冠病毒的演化與溯源一直是科學家們關心的問題。近期，來自法國巴斯德研究所和老撾國立大學等機構的科學家，從老撾北部洞穴中的3種菊頭蝠（Rhinolophus）中，分離出了3種與新冠病毒高度相似的冠狀病毒，而其中一種病毒的基因組與新冠病毒的相似度為迄今已知最高。相關研究已發(fā)表于預印本網(wǎng)站。

這3種病毒分別被命名為BANAL-52、BANAL-103和BANAL-236，它們的基因組與新冠病毒的相似度均超過95%。其中，BANAL-52與新冠病毒的相似度達到了96.8%，超過了此前已知相似度最高的、同樣發(fā)現(xiàn)于菊頭蝠中的RaTG13病毒（相似度為96.1%）。此外，這3種病毒的受體結合域與新冠病毒極為相似，并且實驗表明，其受體結合域能有效地與人細胞表面的ACE2蛋白結合，使病毒進入細胞。在目前發(fā)現(xiàn)的新冠病毒的所有近緣病毒中，還沒有觀察到其他病毒能做到這一點。這一發(fā)現(xiàn)為新冠病毒的自然起源說提供了新的證據(jù)，但同時也表明，自然界中可能還存在其他類似新冠病毒且可能感染人類的病毒。