視覺中國供圖

我們的鼻子不僅能聞出氣味，還能預(yù)測疾病風(fēng)險。最近，發(fā)表在《分子神經(jīng)學(xué)前沿》的一項研究指出，嗅覺受損與上百種疾病有關(guān)，它或許是疾病早期檢測和預(yù)防的有效方法。

嗅覺充當(dāng)身體健康的“報警器”

為探索嗅覺與疾病的關(guān)系，美國加州大學(xué)歐文分校神經(jīng)生物學(xué)和行為系的科學(xué)家對嗅覺的相關(guān)論文進行匯總，并綜合分析了同類型研究結(jié)果，揭示了無法聞出味道會影響139種疾病的發(fā)現(xiàn)和診斷。其中就包括神經(jīng)系統(tǒng)疾病，如阿爾茨海默病、帕金森病、慢性疲勞綜合征等；軀體疾病，如心血管疾病、糖尿病、過敏、哮喘等；先天性或遺傳性疾病，如唐氏綜合征、脆性X綜合征等。

此項研究指出，嗅覺功能障礙通常是多種疾病的前兆，像帕金森病和阿爾茨海默病等神經(jīng)退行性疾病的早期癥狀就會出現(xiàn)嗅覺喪失，抑郁癥、心血管疾病和多發(fā)性硬化癥的前期表現(xiàn)也會伴有嗅覺下降。

嗅覺的功能不僅僅局限于聞香味或者臭味，它其實是我們與外界環(huán)境交互的重要感官之一。嗅覺是理性智力的反映，也常常是食物、性欲本能等信息的來源。在此項研究中，嗅覺充當(dāng)了健康“報警器”，可能與炎癥、神經(jīng)、環(huán)境等因素有關(guān)。

此項研究還提示，嗅覺喪失與體內(nèi)炎癥因子白細(xì)胞介素6（IL-6）增加相關(guān)，可提高身體的炎癥水平（以上139種疾病也與炎癥反應(yīng)相關(guān)）。而且嗅覺系統(tǒng)在解剖學(xué)上具有獨特性，它有一條直接投射到參與記憶腦區(qū)的神經(jīng)通路，嗅覺失靈后，記憶力也會受損。這也符合以前的多項研究，嗅覺喪失與多個大腦區(qū)域退化有關(guān)，這些區(qū)域?qū)τ洃洬@取和處理至關(guān)重要。

刺激嗅覺可改善腦功能

如果嗅覺缺失是影響、誘發(fā)疾病的風(fēng)險因素之一，那么通過改善嗅覺敏感性，能不能預(yù)防某些疾病呢？據(jù)前述研究結(jié)果，約20項現(xiàn)有的研究表明，通過增加對嗅覺的刺激，確實可以改善記憶力。

那為什么認(rèn)知障礙類疾病和嗅覺喪失聯(lián)系得最為緊密呢？此篇論文的作者認(rèn)為，這是由于嗅覺系統(tǒng)和大腦記憶中樞之間存在一種特殊的關(guān)聯(lián)。人類的視覺、聽覺、觸覺和味覺信號都必須先輸入丘腦，再由這個信息中轉(zhuǎn)站發(fā)送到大腦中相應(yīng)的區(qū)域。唯獨嗅覺信號會繞過丘腦，直接進入大腦的初級嗅覺中樞——嗅球之中，而嗅球與杏仁核、海馬體直接相連。杏仁核與海馬體是大腦中專門負(fù)責(zé)儲存記憶的中樞。

2023年，在《老年神經(jīng)科學(xué)前沿》雜志上發(fā)表的一項研究指出，經(jīng)常接觸精油，聞不同氣味，可以平衡神經(jīng)遞質(zhì)水平、減少炎癥因子、減少氧化和增加神經(jīng)保護因子等，進而起到改善記憶、減少神經(jīng)元損失和降低β淀粉樣蛋白水平（導(dǎo)致阿爾茨海默病的關(guān)鍵）的作用。同時，用精油對受試者進行嗅覺訓(xùn)練，也進一步揭示了刺激嗅覺可以降低受試者體內(nèi)的炎癥反應(yīng)強度，甚至有可能改變受試者記憶中樞的腦部結(jié)構(gòu)，改善記憶功能。

如此看來，我們千萬不要低估嗅覺的力量。好的味道不但可以讓我們心情愉悅，甚至有可能讓我們少生病。

（作者系安徽科普作家協(xié)會學(xué)術(shù)秘書、科普作家）